A partir de diverses disciplines (linguistique, sociologie, logique, physique, philosophie...), les auteurs analysent les raisons et les modalités de l'usage de concepts dits impropres parce qu'ils sont empruntés à d'autres domaines. L'ouvrage s'inscrit dans la problématique issue de la dénonciation par A. Sokal et J. Bricmont du recours abusif aux concepts scientifiques en sciences humaines.