Guillaume Du Vair, conseiller-clerc au Parlement de Paris, transforme le genre de la méditation biblique en écrivant en laïc et en homme de culture capable d'aborder les questions spirituelles sans controverse. Cette étude replace ses premières oeuvres de piété dans leur contexte historico-politique et religieux : la Réforme catholique sous le règne d'Henri III à la veille de l'agitation ligueuse. Ces textes sont également analysés à la lumière de la longue tradition de l'exercice spirituel en occident chrétien et de la transformation de la prose française dans les années 1580-1610. Il est ainsi possible de prendre la mesure de leur place dans la carrière, l'oeuvre et la pensée du futur chancelier de Louis XIII, mais aussi dans le paysage littéraire de l'époque.