N ous sommes au début du XX^e siècle. Le comte Dante Castellongo, marié depuis plusieurs années à la très jeune Fanny, ne lui a pas fait d'enfant par crainte d'une hérédité meurtrière qu'il n'ose lui avouer.

Lorsque les hasards de la vie lui font croiser les anarchistes de la «bande à Bonnot», pourquoi Dante accepte-t-il de partir à la recherche du petit garçon de Bonnot, sinon par obsession de la légende familiale et par angoisse de ce que serait son propre enfant à naître?

Sa quête éperdue nous fait revivre l'histoire des «illégalistes» et la montée progressive de l'Europe vers la boucherie de la Première Guerre mondiale, qui lui dessillera les yeux: l'instinct du meurtre est en chacun de nous mais il faut parier sur la vie. Quel que soit son destin, Dante et Fanny auront un enfant...

Le réalisme, oui, avec tous ses pessimismes, ses caresses d'orties, sa compassion assortie d'une belle dose de cynisme. Bref, les qualités de Mallet-Joris de toujours.

François Nourissier, Le Magazine littéraire.