Le récit de l'ascension de l'Everest par l'arête ouest par l'auteur, aux côtés de Willi Unsoeld, le 22 mai 1963, ainsi que de la redescente par le col sud. Ils sont les premiers alpinistes à réussir cet exploit. En même temps est relatée l'histoire de l'American Mount Everest expedition, dont le but premier était la montée par le col sud.