Les débuts de la presse consacrée ou destinée au Congo/Zaïre

remontent à ceux que l'on peut appeler les «ancêtres du journalisme

colonial» - tel le bimensuel Le Mouvement Géographique publié en 1884 -

qui, en Belgique, donnaient les récits de la découverte de l'immense

bassin du Congo.

Plus tard, pendant l'administration belge, naquit une presse des

coloniaux dont L'Étoile du Congo , fondée à Elisabethville (aujourd'hui

Lubumbashi) en 1911, fut le premier quotidien d'information générale.

Nombre de ces journaux passèrent, avec des fortunes diverses, aux mains

des Congolais à l'indépendance du pays proclamée le 30 juin 1960.

Depuis lors, les médias congolais ont parcouru un chemin fait d'éclats

et de zones d'ombre. Le pluralisme et la liberté de ton furent concassés

sous le régime du maréchal Mobutu Sese Seko avant de renaître tant bien

que mal en avril 1990 à la faveur du processus de démocratisation.

L'arrivée au pouvoir, en mai 1997, de feu Laurent-Désiré Kabila

- remplacé par son fils depuis janvier 2001 - n'a pas apporté des

changements notables en matière de liberté de la presse.

Des publications belges du dix-neuvième siècle livrant les récits des

«découvreurs» à la floraison actuelle des titres, stations de radio ou

chaînes de télévision, Palabres fournit quelques repères permettant de

survoler la saga de cette presse congolaise souvent tolérée et censurée,

parfois révoltée et servile, continuellement courtisée et désargentée,

quelquefois courageuse et vénale, mais toujours dynamique...

Et la presse belge actuelle ! Comment rend-elle compte de l'actualité

congolaise ? De quelle manière analyse-t-elle les convulsions qui

secouent l'ex-Zaïre depuis l'affaire du «massacre de Lubumbashi» en

mai 1990 ? Fait-elle preuve de «maternage» ou de «paternalisme» ?

Livre-t-elle une information honnête susceptible d'éclairer l'opinion ?

Autant de questions qui se débattent, ces treize dernières années, dans

les milieux politiques, intellectuels ou associatifs congolais.