Chargé par Jeffrey DeWilde de retrouver les joyaux manquants de la collection familiale, Nick Santos sent que son enquête est sur le point d'aboutir. Tous les indices qu'il a accumulés au fil des mois convergent vers un même lieu : San Francisco. Aucun doute possible, c'est en Californie que se trouve la clé de l'énigme, et une certaine Marguerite Kauffman, respectable octogénaire qui possède une immense propriété en dehors de la ville, semble en savoir long sur le sujet. Mais Nick va bientôt se rendre compte qu'il n'est pas au bout de ses peines. Deux femmes, en effet, semblent bien décidées à l'empêcher d'accomplir sa mission. Grace, la propre femme de Jeffrey, espère retrouver la première les bijoux pour regagner l'amour et la confiance de son mari. Quant à Kate, la plus jeune des DeWilde, qui est médecin dans un quartier défavorisé de San Francisco, elle juge les méthodes de Nick un peu expéditives... et ne se prive pas de le lui dire ! Tant et si bien que pour la première fois de sa vie, le détective a l'impression d'affronter un tempérament aussi brûlant que le sien...