Dès la première époque, les socialistes ont été interpellés par la question

nationale. Partisans de l'émancipation sociale et de l'internationalisme («les

prolétaires n'ont pas de patrie»), les socialistes se sont aperçus au fil du

temps qu'on ne pouvait simplifier la chose. Marx avait alors proposé aux

mouvements anglais de procéder par un «détour», à travers la lutte pour

la libération de l'Irlande, pour relancer le socialisme dans ce pays-phare du

capitalisme au dix-neuvième siècle. Plus tard, au vingtième siècle, certains

socialistes préconisaient un colonialisme «civilisateur». Mais Lénine et d'autres

pensaient que la lutte anticoloniale et anti-impérialiste devait être au centre

du combat, ce qui est devenu la perspective des luttes de libération nationale

en Asie, en Afrique et en Amérique latine. Maintenant que le capitalisme

sous sa forme néolibérale s'est relancé à une nouvelle conquête du monde, la

question nationale réapparaît. Loin d'être un vestige d'un passé réactionnaire,

l'opposition à la globalisation revendique le droit des nations à vivre librement.

C'est ainsi que des peuples luttent pour leur identité et leur dignité, ce qui est

une partie intégrale de la lutte pour l'égalité et la justice. Dans ce contexte, il est

instructif de relire cette grande épopée politique et théorique qui commence

en Europe et qui continue jusqu'à aujourd'hui en Bolivie, au Brésil, en Palestine

et ailleurs. On n'y trouve pas des «recettes» ni des «formules magiques»,

mais des explorations, des hypothèses, des débats dont la pertinence consiste

à les comparer et à les dépasser à partir d'autres explorations, hypothèses et

débats.