Un panorama de la peinture italienne du IVe siècle au début du XVe, des mosaïques de Ravenne au Gothique international qui résiste longtemps à la rationalité de la Renaissance. L'auteur souligne les liens constants entretenus durant cette période avec l'Antiquité, mais aussi avec Byzance et le monde gothique et met particulièrement en évidence le rôle décisif de la Toscane du XIVe siècle.