Héritière des principes révolutionnaires anglo-néerlandais du XVIIe siècle, la maçonnerie française est dirigée par l'aristocratie ainsi qu'une certaine bourgeoisie. On y trouve les tendances les plus diverses du siècle des Lumières, de Voltaire au contre-révolutionnaire Joseph de Maistre. Peu menacé sous l'Ancien Régime, l'ordre sera brisé par la Révolution puis mis au pas sous l'Empire.