La perspective de ce livre est celle d'une rhétorique grammaticale, qui suit la métaphore niveau par niveau, des structures locales jusqu'au texte, avant de s'ouvrir aux questions d'interprétation. Il reconnaît la double dimension des énoncés métaphoriques, dont la structure est déterminée par des mécanismes strictement linguistiques, non spécifiques, mais qui s'ouvrent à une « nouvelle référence », à toute une ontologie. La thèse qui sous-tend l'analyse est que, loin d'être un écart dans la langue, la métaphore illustre cette rationalité émotive qui est constitutive du langage et de l'humain.