L'action se situe dans les années 1950, un peu avant la mort

de Staline, qui apparaît dans le roman. L'essentiel des péripéties

a pour cadre un des sept gratte-ciel staliniens, repaire

de l'élite scientifique et littéraire bien en cour, mais aussi de

dangereux espions. Un poète, un scientifique, son épouse

et leur fille, komsomole de choc à la cuisse légère, et un amiral...

se retrouvent en étroit voisinage avec des titistes yougoslaves,

et Tito en personne, venus à Moscou fomenter un

horrifique complot contre le dictateur.

Un roman picaresque, proche de L'Ile de Crimée , où

l'auteur n'hésite pas à user du grotesque, et riche d'un sous-texte

que le lecteur attentif découvrira, au détour d'un chapitre,

dans une allusion à Mour (le fils de Marina Tsvetaïeva)

ou ailleurs à un personnage d' Une saga moscovite.

Au bout du compte, sans qu'on y ait pris vraiment garde,

Axionov nous aura conduits par le bout du nez, nous faisant

prendre - pour notre plus grand plaisir - des vessies pour

des lanternes, mentant-vrai comme jamais, pour nous brosser

le tableau d'une époque, d'un "temps déraisonnable".

Ce roman, qui est aussi une fable, a connu un grand succès

en Russie. Il a su y faire découvrir à des lecteurs d'aujourd'hui

un pan trop souvent mythifié de leur histoire avec

un humour toujours aussi décapant.