Cet ouvrage constitue la première traduction en français des

Introductions de F.D.E. Schleiermacher aux dialogues de Platon

ainsi que des textes de F. Schlegel relatifs à Platon. Cette traduction

est précédée d'une introduction où son auteur tente de montrer

comment les enjeux philosophiques des penseurs romantiques les

conduisirent à négliger la vérité historique dans leur exégèse de

Platon. Ainsi, la conception schlégélienne de la philosophie platonicienne

et même de la philosophie tout court entrait totalement en

contradiction avec l'idée de l'existence d'une doctrine platonicienne

non écrite à tendance systématisante. Selon Schlegel, en effet, «la

philosophie aspirant à prendre son envol vers l'Infini sans jamais

parvenir à l'atteindre ne saurait être confinée ni dans des écrits ni

dans des lettres et des systèmes». Seule la forme dialectique était

susceptible de refléter le va-et-vient incessant d'une pensée en

quête de l'Infini. «La philosophie de Platon se confondait avec la

philosophie en soi car Platon avait réussi à faire coïncider le fond

et la forme de sa pensée dans ses écrits. Platon avait une philosophie,

mais pas de système ; sa pensée n'était jamais parvenue à

l'état d'achèvement.» Dans ses écrits, Platon avait choisi le genre

le plus adéquat pour traduire sa conception de la méthode et de la

forme du discours philosophique, à savoir le dialogue. Loin de

crypter les doctrines de Platon, les dialogues embrassaient la quintessence

de sa philosophie. Dans ses Introductions aux dialogues

de Platon, Schleiermacher reprit à son compte en les «absolutisant»

les présupposés philosophiques de Schlegel et substitua ce

faisant une herméneutique «organiciste» à l'herméneutique systématisante

de W.G. Tennemann. Mais loin de s'imposer, le «paradigme

romantique» suscita dès cette époque des réactions critiques,

notamment chez l'éminent philologue et disciple de

Schleiermacher, A. Boeckh, et chez K.F. Hermann. De nos jours,

le débat se poursuit entre les antiésotéristes et les tenants de l'ésotérisme

platonicien, selon lesquels il s'agit non de combattre

Schleiermacher, mais de le dépasser dans la voie qu'il a lui-même

tracée. L'ambition de l'ouvrage est de mettre à la portée du lecteur

éclairé les textes qui sont à la base de ce débat amorcé au début du

XIX^e siècle afin qu'il puisse juger sur pièces.