Gérer les finances des princes et des villes est devenu à la

fin du moyen âge l'affaire de professionnels de l'argent et

de ses techniques. Ces hommes dont les employeurs

requièrent compétence et loyauté appartiennent au monde

en pleine ascension des officiers, des «fonctionnaires». Les

nécessités de la guerre et de la paix, les coûts des armées

et de la diplomatie, l'entretien et le fonctionnement des

rouages du gouvernement et de l'administration, les aléas et

les pressions de la situation économique, tout cela donne un

sens à leur travail et requiert leur vigilante attention.

Accroître des moyens matériels, par des expédients ou des

réformes durables, rendre plus performants des outils de

gestion, voilà des objectifs qui peuplent ces pages, à travers

plus d'un siècle et demi du passé des anciens Pays-Bas.

Les études publiées regorgent ainsi d'apports nouveaux pour

l'histoire de l'impôt, de l'emprunt, des rentes, du crédit et du

commerce de l'argent. Elles éclairent aussi une face essentielle

des relations entre gouvernants et gouvernés, dictées par des

recettes et dépenses mais en même temps orientées par ceux

qui y pourvoient et en font carrière.