Il y a encore une génération, les villes de la province conservaient des

allures de gros villages. Dans son atelier, l'artisan perpétuait, avec la main

et l'outil, le savoir-faire qu'il avait hérité d'un long lignage.

Toute cette richesse humaine, toutes ces besognes de peu, disparues

aujourd'hui, constituent l'essentiel de notre histoire commune. C'est ainsi

que ce dictionnaire encyclopédique traite des métiers et des tâches

saisonnières de la terre, de l'artisanat villageois et de la petite industrie.

Il évoque les corporations, l'organisation du monde paysan, l'évolution

des mentalités à travers les événements importants (exode rural,

guerres, changements politiques), les étapes de la vie (naissance, mariage,

mort), l'existence au jour le jour, les croyances ancestrales (météorologie

pratique, pèlerinages, médecine empirique, superstitions), les fêtes

calendaires, les réjouissances traditionnelles, la prétendue sagesse des

proverbes, les vieilles chansons...

Dans cet ouvrage abondamment illustré, Gérard Boutet a engrangé la

moisson formidable - toujours vérifiée - de petits trésors affectifs, récoltée

au cours des nombreuses rencontres qu'il a menées aux quatre coins

de notre pays.