Dix-huit affaires criminelles ayant marqué l'histoire de France, du Moyen Age à la Ve République, replacées par les historiens dans leur contexte historique et social afin d'analyser la naissance et la propagation des mythes et rumeurs. Les contributeurs étudient le procès de Gilles de Rais, l'affaire Dautun, le braconnier assassin Claude Montcharmont, Joseph Vacher ou encore la tuerie d'Auriol.