L'idée émise depuis l'Antiquité de représenter à l'aide de maquettes,

des objets ou des systèmes faisant partie du cadre de vie, permit

tout d'abord de mieux les observer, puis d'envisager une meilleure

prévision de leur fonctionnement à l'échelle réelle. Ainsi, jusqu'aux

années 1980, le modèle réduit (ou plus largement le modèle physique)

sera particulièrement utilisé pour des recherches dans des domaines

à vocation expérimentale comme l'aérodynamique et l'hydraulique.

Outre leur côté ludique et démonstratif, les études scientifiques sur

des modèles réduits ont largement contribué à concevoir bon nombre

d'avions modernes, des navires de toutes tailles, des barrages, des

ports... Les différentes parties de ce livre décrivent les quelques

premières expériences dans le domaine jusqu'à nos jours, où les

modélisations numériques et physiques sont maintenant devenues

complémentaires.