Démocrite n'est pas un matérialiste au sens ordinaire : ses atomes ne sont

pas des corps. Les trois études ici réunies offrent leurs éclairages croisés

pour réfuter cette idée reçue, vieille de deux mille ans. Et la tradition

ainsi forgée perdure aujourd'hui, aveugle au fait que les atomistes -

Démocrite et Leucippe - n'avaient nullement en tête des corpuscules ou

des molécules préfigurant Dalton et l'atomisme du XIX^e siècle. La théorie

platonicienne des idées a d'emblée refusé la concurrence insupportable

avec l'identification des atomes à des «idées». D'où l'impressionnant

silence de Platon à l'égard de Démocrite.

Plus visiblement polémique, Aristote a ensuite systématiquement retraduit

les concepts démocritéens en les privant tous de leur sens dynamique :

cette traduction est allée de pair avec une interprétation qui voulait faire

de Démocrite un adversaire aisément réfutable.

Or, malgré l'état déficient des sources - aucun ouvrage de Démocrite ne

nous est parvenu -, l'auteur mène une enquête extrêmement précise, à

la fois philologique et philosophique, et parvient à reconstituer ce que la

réception a voulu étouffer ou fausser à travers les citations dont elle usait.

Au terme de sa lecture insistante, l'auteur révèle l'atomisme antique sous

un jour très différent, mais d'autant plus proche de nos spéculations

contemporaines.