Et si Trafalgar n'avait jamais

existé ? Telle est la thèse

provocante de Patrick Villiers qui

sert de fil directeur à cette histoire

de la France sur mer de Louis

XIII à Napoléon I^er. La marine

française a souvent été mal

comprise : considérée comme une marine de batailles,

elle a pu être vue comme défaillante sous certains aspects

et sacrifiée aux forces de terre, comme ce fut le cas sous

Napoléon I^er. Or, c'est le commerce qui est au fondement

de la marine : dès le XVII^e siècle et la mise en place d'un

empire colonial français, la guerre de course et les convois

sont à l'origine d'une économie visant à procurer des

revenus à l'État. La marine est par ailleurs une précieuse

arme complémentaire de l'armée de terre à l'origine de

nombreuses victoires françaises.

Dans cette synthèse passionnante, Patrick Villiers mêle

l'économie, la stratégie et la tactique, les portraits de

grands personnages parfois oubliés et la vie quotidienne

des armateurs, des corsaires et des flibustiers.