Quel marcheur non averti pourrait supposer que les humbles constructions côtoyées

sur les sentiers de la montagne niçoise sont bien des chapelles qui, durant des

siècles, furent abri et protection céleste pour pèlerins, paysans et marchands ?

Et comment pourrait-il imaginer qu'elles sont encore en partie parées de ces peintures

murales, oeuvres d'artistes bien divers qui les ont revêtues d'images ?

Dédiées à la Vierge ou le plus souvent aux saints, ces chapelles rurales ont été édifiées par

centaines sur les versants des vallées et autour des villages perchés, à la fin du XV^e et au début

du XVI^e siècle. Une vingtaine d'entre elles réservent l'heureuse surprise d'un décor peint qui

parfois les recouvre entièrement, et bien que leurs images aient souffert de l'usure des siècles

ou de tristes restaurations, elles ne cessent d'offrir toute la beauté et la richesse d'un monde :

sa vie quotidienne, ses craintes, sa confiance dans les protections célestes. Les visiteurs initiés

sont, quant à eux, toujours étonnés et touchés de découvrir ces témoignages de la sagesse et

de la foi qui ont imprégné à cette époque tout l'Occident chrétien.

Cet ouvrage, le premier à présenter de façon aussi précise et synthétique les décors des

chapelles rurales du pays niçois, propose près de deux cents images, finement commentées,

pour permettre au lecteur de découvrir tout la richesse d'un art si cohérent dans ses thèmes

et si varié dans ses expressions.