Prophète et lexicographe, homme de la synthèse géniale

et du tâtonnement prudent, Diderot, dont les Salons

fascineront Ledoux, Balzac, Baudelaire et tant d'autres,

magnifie dans cet ouvrage le deuil somptueux de toute

transparence, de toute transcendance.

Ce texte s'impose par ses dimensions et par la maîtrise du

genre dont il témoigne. Diderot domine son sujet, il

perçoit plus nettement les chemins qui mènent des beaux-arts

aux problèmes politiques et à l'interprétation de la

nature ; c'est le creuset où se préparent les grandes

synthèses des années suivantes.