A Rio de Janeiro, près du quartier prestigieux de Leblon, non

loin des plages réputées de Copacabana et d'Ipanema, une cité

fait tache : la Cruzada São Sebastião. Il s'agit de bâtiments ocres,

parallèles et comptant 916 appartements, sur lesquels plane toujours

la figure tutélaire de Dom Hélder Câmara, l'archevêque

coadjuteur de Rio qui, en 1955, avait mis en oeuvre une croisade

destinée à bâtir des immeubles et à y reloger les habitants des

favellas voisines.

Depuis cinquante ans et plus, les occupants de cette cité doivent

assumer de représenter «un voisinage indésirable» pour les

tenants du style de vie riche et «branché» de la zone sud de Rio,

pour les aspirants à cette mode, et pour les spéculateurs immobiliers,

furieux.

Une ethnographie rigoureuse et une enquête de longue durée

sur le terrain ont permis à l'auteur non seulement d'embrasser

l'histoire urbanistique, politique, institutionnelle et religieuse de

ces lieux, l'ensemble des décrets, lois, et programmes les concernant,

mais encore de saisir, outre leurs trajectoires, le point de vue

que les actuels habitants partagent sur eux-mêmes et sur l'environnement.

Ils vivent en effet l'expérience unique d'habiter dans

une cité emblématique, indissociablement liée au nom idéalisé de

son créateur, mais sans que pour autant faiblissent la permanence

des stéréotypes et la force de la stigmatisation.