Comprendre son temps est impossible à qui ignore

tout du passé ; être un contemporain, c'est aussi avoir

conscience des héritages, consentis ou contestés.

Étudier hier en fonction d'aujourd'hui - et même

de demain -, tel est précisément le propos de ce livre,

tiré d'un cours professé à l'Institut d'études politiques.

Quelle est la définition du despotisme éclairé ? Quelles

sont les causes de la Révolution française et que faut-il

retenir de cette période dramatique ? À ces questions et

à cent autres, ce premier volume apporte des réponses

claires et rigoureuses.

Sans préoccupation érudite, cet ouvrage permettra

à chacun de réviser des notions demeurées imprécises

et d'acquérir les bases historiques indispensables à l'intelligence

de notre époque.