Plusieurs régions dans les Pyrénées portent le nom de

Quatre-Vallées. Il ne s'agit en général que d'une

appellation toute locale. Une seule est retenue par l'Histoire :

celle qui fait l'objet du présent travail et dont les parties

constituantes sont : la vallée d'Aure, la vallée de Barousse,

la vallée de Neste, la vallée de Magnoac. À l'exclusion de

cette dernière, qui ne présente d'ailleurs aucun des caractères

géographiques d'une vallée, les trois premières, incluses dans

le bloc des Pyrénées centrales, ne se distinguent en rien de

leurs voisines jusqu'au X^e siècle et en suivent le sort. Il faut,

pour leur donner une individualité, la création du comté

d'Aure. Ainsi se fait leur entrée dans l'Histoire.

Le nom en est divers au cours des âges ; comme aussi les

frontières. Il ne saurait être question, au début du moins, d'un

pays bien déterminé. Sans désignation propre, sans limites

précises, il n'est d'abord qu'un groupe de vallées juxtaposées :

Aure, Louron, Larboust, Oueil, Barousse et Neste.

Les Romains l'engloberont dans cet ensemble beaucoup plus large, que,

sous le nom de Convenae , ils assembleront, autochtones et déportés d'Ibérie

mélangés, dans le bassin supérieur de la Garonne.

Au X^e siècle, le comté d'Aure naît. Mais rapidement il se démantèle. Vicomté

de Labarthe au XIII^e siècle, il n'est plus traité que de baronnie, quand, fin du

XIV^e, la maison locale éteinte, le domaine, émietté par la féodalité, passe aux

comtes d'Armagnac, lesquels à leur tour disparaissent un siècle plus tard.

Le pays se rattache alors à la Couronne de France. Une fois de plus, le nom

change. Les documents usent parfois encore du titre de baronnie de Labarthe,

ou de Magnoac, ou même de Barousse. L'appellation officielle devient État

des Quatre-Vallées, jusqu'en 1790, date à laquelle la réorganisation administrative

du royaume raye le nom et annexe les vallées au département des

Hautes-Pyrénées, réduisant au rôle de chef-lieu de canton leurs modestes

capitales ( Préambule ).