Ernesto est le fils d'un avocat pauvre qui erre de ville en village

dans les vallées du sud du Pérou en quête d'un lieu où s'établir. Au

cours de leurs périgrinations, l'adolescent noue une relation intime

avec le Pérou profond, jusqu'au jour où son père le confie aux

religieux du collège d'Abancay. Il découvrira dans cette ville de

province étouffante un univers régi par le mal, l'injustice et la

violence, auquel il opposera sa propre vision du monde, héritée de

son contact avec les Indiens et de sa connaissance de leur culture et de

leur langue.