Leonhard Euler

La clarté de l'esprit

Le public suisse le connaît mal.

Tout au plus se souvient-on de son visage sur l'ancien billet de 10 francs. Mais pour les mathématiciens, à commencer par son célèbre contemporain Pierre-Simon de Laplace, « il s'agit de notre maître à tous ». Près de 80 objets mathématiques portent son nom : équations, angles, théorème, constate... Leonhard Euler (1707-1783) a donné un formidable coup d'accélérateur au savoir depuis la physique jusqu'à l'astronomie en passant par la dynamique des fluides et l'optique.

Mais au-delà des nombres, l'homme apparaît comme un génie des Lumières, et l'ouvrage d'Étienne Barilier livre la passionnante trajectoire de cet érudit précoce et prolifique, depuis son enfance dans une famille de pasteur à Bâle et Riehen, jusqu'à sa mort à Saint-Pétersbourg.