Route des échanges commerciaux et des idées religieuses, traversant

des terres glorieuses, la route de la Soie a attiré marchands,

pèlerins, conquérants et explorateurs. Ses villes de turquoise, ses

paysages de sables brûlants et de glaces, ses populations multiples

continuent à enflammer l'imagination de l'Occident.

Reliant la Méditerranée à la Chine, l'Asie centrale est un Orient rêvé,

un haut lieu du tourisme. Gérard de Nerval conseillait de voyager

pour «vérifier ses rêves». Constituée de cinq républiques ex-soviétiques

(Turkménistan, Ouzbékistan, Tadjikistan, Kazakhstan,

Kirghizistan), de l'Afghanistan, d'une partie de la Mongolie, et de

trois provinces chinoises (le Xinjiang, le couloir du Hexi et le Gansu),

l'Asie centrale ne peut être abordée facilement. Les grands peuples

de l'Asie et de la Méditerranée, les Grecs, les Romains, les Persans,

les Indiens, les Chinois, les Mongols, les Arabes... y ont laissé leur

empreinte. Les populations qui y vivent, pour la plupart d'origine

turco-mongole, ont conservé leurs traditions tout en adoptant la foi

de leurs conquérants. Successivement animistes, zoroastriens,

bouddhistes, chrétiens nestoriens, ils sont aujourd'hui, et depuis

plus de dix siècles, musulmans.

Cet ouvrage fournit des clefs pour connaître ces territoires au fil des

routes et réussir un voyage. Il rend compte des dernières recherches

archéologiques et décrit des lieux méconnus. Traitant aussi bien de

l'histoire, des formes artistiques que des pensées religieuses, ce

guide comprend des chronologies, des glossaires et des encadrés

thématiques, qui aideront à placer chaque lieu de visite dans son

contexte historique et artistique. Cartes, plans, dessins et plus de

150 photos complètent le livre. Les visites de Samarkand, Boukhara,

Khiva, Kachgar, Dunhuang et Xi'an sont plus particulièrement

détaillées.