Médecin de campagne exerçant à Kajaani, une petite ville

reculée de la Finlande du XIX^e siècle, Elias a l'impression

de vivre enfermé dans une prison. Sa famille démunie le

harcèle et l'ivrognerie des notables locaux lui est devenue

insupportable. Piètre consolation, il entretient une vague

liaison avec une paysanne déjà mariée. Mais lorsque leur

relation est découverte, il panique et envisage de s'enfuir

en Russie. Ville Ranta s'est inspiré d'une personnalité

historique finlandaise, Elias Lönnrot, médecin de campagne,

poète, et auteur du recueil des poèmes chantés qui

constituent le Kalevala , l'épopée nationale finlandaise.

L'exilé du Kalevala est une vision romancée de la vie

de Lönnrot.