Les mentalités et les comportements ne sont-ils pas le principal facteur du développement économique? Pour évaluer cette hypothèse, l'auteur propose de revisiter l'histoire de la chrétienté occidentale, du XVe au XVIIIe siècle. Il montre ainsi que le développement de l'Europe trouve sa source dans ce qu'il appelle un "ethos de confiance", disposition d'esprit favorisant l'innovation.