Souvent nommé de façon abrégée « Recueil

Faret », le Recueil de lettres nouvelles loge à son

enseigne écrivains célèbres (comme Malherbe,

Racan ou Balzac), jeunes poètes en quête de

reconnaissance ou lettrés bien introduits dans les

salons et les coulisses du pouvoir. Ce recueil

permet de voir une sorte de coupe transversale dans

l'espace des lettres des années 1620 à un moment

de reconfiguration des rapports entre savoir érudit,

posture sociale des écrivains, pratiques mondaines,

relations clientélaires et justification du pouvoir.

Le succès fut incontestablement au rendez-vous et,

dans sa Bibliothèque françoise , Sorel note à son

propos que «c'estoit un choix de ce qu'il y avoit de

plus poly & de plus excellent en ce temps-là pour

les Lettres qu'on appelloit Serieuses». En mêlant,

en fait, l'éloquence privée de la lettre amoureuse à

la grande éloquence publique du délibératif, la

lettre familière à l'épître officielle de consolation ou

de remerciement, ce Recueil de lettres nouvelles

déplace les références classiques de l'éloquence et y

substitue un espace d'écriture et de réception

imprévu. C'est le tressage du service de Richelieu,

de l'affirmation du clan des malherbiens et des

balzaciens, d'une communauté amicale d'écrivains,

du salon parisien de Mme des Loges, de la

spécialisation éditoriale de Toussaint du Bray et de

carrières d'auteur qui autorise cette substitution.

C'est un tel ensemble qui fait l'intérêt de cette

production et justifie cette édition critique.

Éric Méchoulan, qui a dirigé l'édition de ce recueil,

est professeur à l'université de Montréal.