Le Zurichois Gottfried Keller (1819-1890) dépeint les milieux et les moeurs de la Suisse bourgeoise, paysanne et libérale du milieu du siècle dernier. Ses héros sont des gens du commun en butte aux aspérités du quotidien, tels Roméo et Juliette qui retrouvent dans la campagne zurichoise les affrontements et les haines qui marquèrent, dans un lointain passé, le destin des amants de Vérone...