En 45 ans de guerre froide, les moyens navals, et les sous-marins en particulier, ont fait des progrès considérables. Progrès motivés par l'escalade de la tension entre les deux blocs issus de la Seconde Guerre mondiale. Le sous-marin se voit attribuer des missions de renseignement et sa discrétion en fait un acteur majeur des crises qui ont jalonné cette période.