"Le Tibet n'est pas une terre comme les autres... [C'est] une place forte servant

aujourd'hui de toit du monde", souligne Sylvain Tesson dans sa préface.

Avec ses hauts plateaux désertiques glacés ou suffocants, balayés par des vents furieux, il

fallait assurément beaucoup de folie aux acteurs des quatre expéditions dont il est question

ici pour s'y aventurer. Le voyage de Bonvalot et du jeune Henri d'Orléans apporte

d'importantes découvertes comme le lac sacré Tengri-Nor. L'expédition de Dutreuil

de Rhins et de Grenard se terminera par l'assassinat de Dutreuil fomenté par un

lama xénophobe. Premier reportage photographique sur Lhassa, le périple du bouriate

Narzounof qui accompagnait le lama-agent russe Dordjieff se déroule durant le

"Grand Jeu" qui opposa Anglais et Russes au-delà et en-deçà de l'Himalaya. Explorateur

opiniâtre, le Suédois Sven Hedin parcourt le «Transhimalaya» et révèle le lac Manasarovar

et le Mont Kailash vénérés par des milliers de pèlerins.

Ces récits époustouflants s'inscrivant entre les exploits des Pères Huc et Gabet et

d'Alexandra David-Neel, parvenus à Lhassa, ont connu à la fin du XIX^e siècle un vif succès.

Aujourd'hui, l'engouement de l'Occident pour le Tibet et son bouddhisme incarné

par la figure charismatique du dalaï-lama, Prix Nobel de la paix, contribue à lui conserver

une aura mythique.