Un traumatisme crânien, une blessure à la tête, une artère cérébrale

obstruée : le sujet de la parole est soudain devenu un patient aphasique ,

un homme qui ne parle plus, ou moins bien, ou différemment ;

ou bien un homme qui entend ce qu'on lui dit et cependant reste

sourd au sens de ce qu'il entend. Cette situation singulière, comme

ses causes, constitue alors l'objet d'une enquête pluridisciplinaire

(neurosciences, psychologie, linguistique).

En une synthèse inédite, ce livre retrace l'histoire de l'appréhension

de ces troubles : depuis le moment où la question joue un rôle crucial

dans la constitution d'une connaissance renouvelée du cerveau humain

(Gall, Broca, Wernicke), jusqu'à l'actualité de l'investigation cognitive.

Il reconstruit un domaine qui a fasciné les philosophes (Bergson,

Cassirer, Merleau-Ponty) parce qu'il invite à réfléchir à des questions

fondamentales - langage et pensée, normal et pathologique, réceptivité

et spontanéité -, à partir d'un champ empirique qui instruit les

réponses et permet d'éprouver leur force et leur faiblesse. On se

demandera, en particulier : comment concevoir le rapport entre celui

qui parle et ce qui lui permet de parler ? Qu'est-ce qu'une incapacité

acquise peut nous apprendre sur l'aptitude correspondante ?

Comment penser l'esprit, si tel est l'effet de l'affection du corps ?

Quelle que soit la difficulté de leur déchiffrement, les aphasies offrent

l'occasion d'une analyse de notre capacité à dire quelque chose,

une occasion de définir une «anatomie» de l'expression.