« Je cherche dans les films de Wiseman une réponse à la nécessité politique de lutter contre la confusion entre image du monde et réalité du monde. Ses films nous disent : Voyez les hommes et les femmes, ils ne sont pas des petits points qui tombent de loin, ils sont des masses de chair et de douleur qui tombent doucement pendant que nous regardez ailleurs . »

Voyage à travers l'oeuvre de Frederick Wiseman, filature intime d'une société à la dérive, La Vie des ombres scelle la rencontre d'une romancière et d'un cinéaste. Le récit d'apprentissage du regard artistique.