Ondine Spragg s'ouvre les portes de l'aristocratie new-yorkaise

grâce à son mariage avec Ralph Marvell. Son ambition

l'amène à divorcer et à se lancer à la conquête des

hommes susceptibles de lui apporter tout ce qu'elle désire,

c'est-à-dire l'amusement mais aussi la respectabilité. Si elle

échoue face au banquier Peter Van Degen, elle va trouver

une nouvelle victime en la personne du Marquis de Chelles,

grâce à qui elle va - espère-t-elle - trouver une place de choix

dans le monde du Faubourg Saint-Germain. Mais c'est vers

Elmer Moffatt, un ami d'enfance auquel elle avait été mariée

secrètement, qu'elle finira par revenir et en compagnie duquel

elle trouvera le bonheur. Les qualités d'analyse de la grande

Edith Wharton et son brio font merveille dans cette vaste

fresque qui dépeint une classe qui meurt et le monde du

XX^e siècle en pleine formation et trace avec audace et talent

le portrait d'une femme moderne.