«Le rêve de mon existence est accompli», exulte Auguste Bartholdi

lors de l'inauguration à New York en octobre 1886 de son oeuvre,

La Liberté éclairant le monde. Le projet d'un monument célébrant

le centenaire de l'indépendance des États-Unis (1776-1876), offert

en gage d'amitié au peuple américain, a été initié vingt ans plus tôt

par un groupe de républicains français. Sollicité, le sculpteur alsacien

imagine une allégorie de la liberté, une femme drapée dans une toge,

brandissant un flambeau. Financée par souscription, la statue

colossale (46 mètres), une enveloppe de cuivre fixée sur un squelette

métallique conçu par Gustave Eiffel, est construite à Paris entre 1875

et 1884. L'aventure humaine et technique, portée par un artiste au

talent multiforme, se prolonge par un destin hors normes : la Statue

de Bartholdi est devenue tout à la fois emblème américain et symbole

universel de liberté et de démocratie.