Un sursaut irréfléchi, une défaillance... Jim, le héros du chef-d'oeuvre de J. Conrad, abandonne le Patna, le navire en détresse transportant des pèlerins vers la Mecque. Seconde chance au prix de l'exil et d'une vie dangereuse, il part sur une grande île sauvage de l'archipel malais, le Patusan...