Le banquier privé est une figure pour ainsi dire disparue des villes

de province. Pourtant, l'émergence de la banque privée et sa structuration

sont l'un des phénomènes majeurs de l'histoire économique du XIX^e

siècle, le financement de l'industrialisation et du développement ayant

reposé très largement sur le soutien du capitalisme familial. Comment

expliquer la disparition brutale de bon nombre de banques privées dès

l'entre-deux-guerres ? Quels atouts possèdent les établissements qui

ont su passer le cap des années 1930 ? Dans Les feux de la banque ,

Christophe Lastécouères s'interroge sur les spécificités du capitalisme

bancaire du Sud-Ouest, qui fut longtemps accusé d'être responsable

du retard relatif de développement de la région. Il montre comment,

autour de Bayonne, se concentrent un nombre important de maisons

de banque, dont la réussite et l'ascension fulgurantes à la fin du XIX^e

siècle eurent pour conséquence l'émergence d'une véritable oligarchie,

soucieuse de son rayonnement et de son prestige.

Attentif à restituer les modalités vécues par lesquelles les banquiers

tentent d'occuper et d'accroître leur territoire, l'auteur livre ici, au

carrefour de l'histoire économique et de l'histoire sociale, une étude très

détaillée, qui montre que le pouvoir financier n'est pas, loin s'en faut,

un pouvoir invisible. Dans la conception qu'ils se font de leur métier, les

banquiers privilégient bien souvent les relations de personne et l'image

de marque aux pratiques institutionnelles et rationnelles qui s'imposent

progressivement à l'univers de la finance au cours du XX^e siècle.

La Seconde Guerre mondiale marque ainsi la fin d'une époque,

celle où l'histoire bancaire s'écrivait au rythme des sagas de ces familles

qui ont fait vivre l'économie régionale pendant près de cent ans, sans

comprendre les mutations d'un univers dominé, désormais, par les

grands établissements de crédit.