Rares sont les hommes dont la force et la constance de l'engagement

sont telles qu'elles parviennent à effacer la complexité de l'existence

derrière la richesse des réalisations. Jean Macé (1815-1894) est

de ceux-là. Militant républicain en 1848, devenu « professeur

de demoiselles » à la suite de l'exil alsacien auquel le contraint le

coup d'État du 2 décembre 1852, il est également auteur à succès

d'ouvrages de vulgarisation pédagogique. Il lance, en 1866, un appel

à la constitution d'une Ligue de l'enseignement dont la mission

sera de former des citoyens aptes à faire usage, en raison et en

conscience, du suffrage universel qui leur avait été attribué en 1848.

Si, d'une phrase, l'on devait résumer ce que fut sa trajectoire, l'on

pourrait dire qu'en lui et son oeuvre majeure, la création de la Ligue

de l'enseignement, s'exprime « l'ambition pédagogique républicaine

de la seconde moitié du XIX^e siècle ».

Peu de biographies lui ont été consacrées et celles qui existent,

depuis longtemps épuisées, sont l'oeuvre de compagnons de route

ou d'héritiers. L'intérêt principal de celle-ci est de reconstituer la

complexité tant de la démarche personnelle de Jean Macé, spiritualiste

mais anticlérical convaincu, que celle du contexte historique de son

activité militante au service de l'éducation populaire.