Raphaël de Valentin a tout perdu. Résolu à en finir, il décide, avant de quitter cette vie, de faire une dernière promenade dans les rues de Paris. Il pénètre alors par hasard chez un antiquaire qui lui fait cadeau d'une peau d'onagre couverte de signes mystérieux. L'homme le prévient : la peau exauce tous les désirs, mais l'accomplissement de chacun d'eux la fait se rétrécir et raccourcit d'autant la vie de son propriétaire...