« Je ne peux pas m'empêcher de l'admirer. » C'est l'aveu d'un fils écrasé par l'emprise tentaculaire d'un père tout-puissant. Un père dont les bras s'abattent sans faiblesse sur le gamin pris en faute. Mais un père qui évite à son enfant de se noyer dans les eaux troubles d'une guerre d'Algérie qui les dépasse tous. Un papa beau comme un poulpe.

Dans l'Algérie des années 1960, une Algérie sauvage et dure, les sentiments ne s'expriment pas : l'amour maternel, la fierté d'un père prêt à tout pour sauver sa famille, l'amitié impossible entre deux adolescents qui n'appartiennent pas à la même communauté. La vie est violente comme la beauté de la nature. L'école de la vie, c'est apprendre à côtoyer la mort.