Si un ami vous disait : «Le jour où j' étais malade, tu feras

venir le médecin», vous auriez sans aucun doute le sentiment

qu'il use d'un bien étrange jargon. Pourtant, des énoncés de ce

genre se rencontrent sous la plume d'écrivains bien connus,

comme A. Dumas, P. Féval, J. Verne, etc., et il y a fort à parier

que vous en avez lu de semblables sans y prendre garde, même

si vous êtes puriste.

Le présent ouvrage se propose de rendre compte de ces

curieux exemples à partir d'une réflexion sur la nature des

textes de fiction.

Contrairement à ce qu'on est spontanément enclin à penser,

il n'y a pas que l'histoire qui est fictive dans un roman, il y a

aussi le processus narratif lui-même et ses protagonistes ; les

auteurs du siècle dernier ont exploité cette donnée pour créer,

en marge de l'histoire proprement dite, une fiction secondaire

dans laquelle le narrateur et le lecteur sont décrits comme les

contemporains et les témoins directs des événements narrés.

Dans leurs romans, le site temporel du processus narratif n'est

pas fixe : il est identifié tantôt à la date de publication du livre

- et, dans ce cas, l'histoire est appréhendée rétrospectivement

-, tantôt à l'époque où se déroulent les faits racontés, qui

sont alors saisis au moment même où ils surviennent. Il en

résulte de spectaculaires changements de perspective exprimés

par des énoncés - comme par exemple celui-ci : «Le soir même

du jour où Chicot partait pour la Navarre, nous retrouverons

dans la grande chambre de l'hôtel de Guise [...] ce petit jeune

homme que [...]» (A. Dumas) - qui semblent constituer un

défi aux règles de la grammaire.

Le présent ouvrage s'adresse évidemment à tous ceux qui

s'intéressent à la fiction et aux techniques narratives, mais aussi

aux linguistes, qui trouveront dans les exemples cités ample

matière à réflexion.