Le Talmud est la quintessence du vécu et

du penser du peuple d'Israël depuis son départ

en exil jusqu'en l'an 500 de notre ère, date

à laquelle les vicissitudes de l'histoire juive ne

permirent plus aux académies de tenir leurs

séances régulièrement. Il est le creuset

où s'élabora la règle normative du judaïsme

rabbinique : tout est censé y avoir été discuté,

depuis la méfiance à l'égard des spéculations

métaphysiques jusqu'à la punition du

blasphémateur, en passant par les lois de

l'héritage ou la peine de mort. Cette essence

fait de la littérature talmudique la mémoire

multiséculaire du peuple d'Israël.

Ce texte sacré fait dialoguer des érudits vivant

parfois à des centaines d'années d'intervalle,

si bien que la littérature talmudique est une

littérature de citations ; aucun auteur ne prend

la parole sans citer l'enseignement appris

de son maître. C'est la condition sine qua non

du continuum de la tradition juive ; c'est aussi

la légitimité de la tradition orale qui sert

à interpréter la Bible hébraïque dans un sens

rabbinique. Au Moyen Âge, la Kabbale vint

s'ajouter : unique héritière légitime

des anciennes spéculations traditionnelles,

cette approche a redonné sens et vie

au judaïsme rabbinique. Maurice-Ruben Hayoun