John Barleycorn (littéralement John Graindorge), c'est pour l'Américain de la rue la personnification familière de l'alcool, et d'abord du whisky, le mauvais génie des compagnons de comptoir. Publié en 1912, quatre ans avant la mort de London, c'est son dernier grand livre. Il y raconte sa vie, vue à travers la lentille déformante d'une bouteille. Son autobiographie d'alcoolique, en quelque sorte.