En avril 1945, Budapest est libérée par l'armée russe

au terme d'un siège implacable. Cet épisode historique,

que Sándor Márai évoquera vingt-cinq ans plus

tard dans ses Mémoires de Hongrie , lui inspire, à chaud,

ce roman qu'il achève en quelques mois.

Libération évoque les dernières semaines du siège :

dans les caves d'un immeuble se terrent une

centaine de réfugiés. L'oreille tendue vers les tirs

d'artillerie et le fracas des bombes au-dessus de leurs

têtes, ils attendent l'issue d'un combat incertain. Autour

de la jeune Elisabeth, fille d'un savant renommé, résistant

au nazisme, se rassemblent des gens de toutes

origines et de toutes opinions. Au fil des jours, dans

l'atmosphère oppressante de ce huis-clos, la solidarité

et la courtoisie initiales cèdent la place à la méfiance,

à l'agressivité : les caractères se révèlent, les masques

tombent. Et tandis que la situation au-dehors évolue,

on ne sait ce qu'il faut redouter le plus : les «libérateurs»

russes ou les derniers sévices des nazis acculés...

Dans cette oeuvre, qui ne sera publiée que pour le

centième anniversaire de sa naissance, Márai donne

une magistrale leçon de littérature : le matériau brut

du reportage se transforme sous sa plume en un récit

somnambulique et puissant, empreint d'un profond

scepticisme et bouleversant de bout en bout.