1822. Jim Bridger, 18 ans, rêve d'aventures à Saint-Louis, une ville marchande et cosmopolite du Missouri. Il devient trappeur et s'engage dans l'expédition de William Ashley qui, avec deux bateaux et une centaine de volontaires, remonte la haute vallée du Missouri à la recherche des peaux de castors. La renommée de Jim grandit au fil de ces voyages.