Dans les musées d'art chinois, les visiteurs

s'émerveillent devant les statuettes funéraires,

censées reproduire dans l'au-delà le cadre

familier du défunt.

À travers l'exceptionnelle collection du musée

Cernuschi, le lecteur sera surpris de découvrir

que les rituels funéraires de la Chine ancienne

sont aussi riches que ceux de l'Égypte antique.

Servantes, musiciennes, soldats, exorcistes,

animaux de toutes sortes... Rien de plus divers

que ce «petit peuple des tombes» qui a évolué

de dynastie en dynastie. Si la plupart de ces figurines

sont en céramique, le musée conserve quelques

rares exemplaires en bois.

Après plus d'un millénaire, les dépôts dans

les tombes ont cessé. Ces statuettes continuent

pourtant de charmer nos contemporains

par leur fraîcheur, leur grâce et, pour les mieux

conservées, leur délicate polychromie.