Si les Terres australes n'évoquent plus aujourd'hui que les

étendues glacées de l'Antarctique, incultivables et

désertes, l'appellation convoque à l'esprit jusqu'au dernier

tiers du XVIII^e siècle et même au-delà des représentations

complètement différentes qui incluent certes les glaces

flottantes aperçues ici et là à l'extrême sud mais également

des territoires immenses, fertiles, jouissant d'un climat

tempéré et même chaud. Lieu privilégié de l'imaginaire, le

continent austral témoigne aussi d'anciennes configurations

du savoir (géographique, mathématique, philosophique) et

de nouveaux projets d'exploitation de ces terres lointaines.

L' Histoire des navigations aux Terres australes de Charles de

Brosses est tout à la fois l'histoire de cet imaginaire, de ce

désir de connaître, de ces projets où le rêve d'espaces et

d'ailleurs se mue en rêve de colonisation.