Depuis la révolution industrielle, il y a plus de deux siècles, nos sociétés occidentales sont habituées à une augmentation quasi-permanente de la production globale. Ainsi, au cours d'une année "normale", l'économie française produit entre 50 et 60 milliards d'euros de plus qu'au cours de l'année précédente. Cette croissance économique est malheureusement loin d'être régulière.

Il existe des cycles conjoncturels caractérisés par la succession de "bonnes" et de "mauvaises" années, Or, toute diminution du taux de croissance déséquilibre le fonctionnement du système économique (explosion des déficits publics, aggravation du chômage etc.). Cet ouvrage fait le point de nos connaissances dans ce domaine en articulant les approches théoriques, historiques et statistiques.