Les «bourgeois honorés» créés sur le modèle des «citoyens honorés» de

Barcelone furent depuis 1449 à Perpignan les principaux acteurs de la vie

municipale mais leur influence s'étendait bien au-delà des limites de la ville.

Leur position dominante dans la société roussillonnaise des XVII^e et XVIII^e

siècle était le fruit d'une évolution qui depuis le XIII^e siècle avait vu l'émergence

du phénomène urbain et l'avènement d'une bourgeoisie d'affaire laquelle à

l'instar de celle de Barcelone s'était affirmée, et considérablement enrichie,

au fil du temps. L'occupation de Perpignan par les troupes de Louis XIII

en 1642, suivie de l'annexion du Roussillon par la France dix sept ans plus

tard, créèrent un véritable traumatisme dans la société roussillonnaise, et

notamment parmi la noblesse et la bourgeoisie. L'institution des «bourgeois

honorés» de Perpignan, maintenue malgré les profonds bouleversements

politiques, se trouvait constituer un corps étranger au sein de la société

française. Jouissant d'un statut hybride inconnu en France, à mi-chemin

entre la noblesse et la roture, dans une société où la promotion des classes

bourgeoises était depuis longtemps une réalité, ils manifesteront leur désir

de se voir reconnaître leur appartenance au second ordre, encouragés en

cela par le mouvement général des idées qui agitaient le XVIII^e siècle. Il

s'ensuivit une procédure commencée devant le Conseil d'Etat en 1738 dont

les archives ont conservé l'abondante documentation. Au-delà de «l'affaire»,

c'est la vision d'un monde pas aussi révolu qu'on le croit que l'auteur nous

invite à découvrir.